Ston je u petak, 15. svibnja, bio u znaku otočne tradicije, lokalne gastronomije i domaćih proizvoda. U Kneževu dvoru i na prostoru ispred njega održano je događanje 'Okusi iz srca otoka', koje je okupilo proizvođače, predstavnike institucija, turističkog i ugostiteljskog sektora te brojne posjetitelje zainteresirane za autentične okuse i priče hrvatskih otoka.
Događanje je organizirala Regionalna agencija DUNEA u sklopu aktivnosti Taste the Destination Interreg projekta GUSTI, punog naziva Gastro UpScaled Tourist Itinerary in rural regions of Croatia and Italy. Riječ je o projektu usmjerenom na razvoj održivih turističkih itinerara koji se temelje na lokalnoj gastronomiji, tradiciji i baštini.
Program je bio posvećen predstavljanju proizvoda s oznakom Hrvatski otočni proizvod (HOP), ali i širem promišljanju o tome kako lokalne proizvode, tradicijska jela i otočne priče snažnije povezati s turističkom ponudom. Upravo je spoj autentičnosti, kvalitete i doživljaja bio glavna nit vodilja događanja.
U sajamsko-izložbenom dijelu posjetitelji su imali priliku upoznati proizvođače maslinovog ulja, vina, sira te proizvoda od morske soli s područja Dubrovačko-neretvanske županije, certificirane HOP oznakom. Kroz izravan razgovor s izlagačima, kušanje proizvoda i razmjenu iskustava, dodatno je istaknuta kvaliteta, raznolikost i autentičnost otočne proizvodnje. U programu je sudjelovala i Udruga osoba s teškoćama u razvoju i osoba s invaliditetom Djeca Pelješca, čime je događanje dobilo i važnu društvenu dimenziju.
Stručni dio programa, koji je vodila Marija Bebić, otvoren je pozdravnim govorima Melanije Milić, ravnateljice Regionalne agencije DUNEA te Vedrana Antunice, načelnika Općine Ston. U nastavku je Vedran Klišanić, voditelj službe za podršku regionalnoj i lokalnoj razini u Ministarstvu regionalnoga razvoja i fondova Europske unije, predstavio koncept Hrvatskog otočnog proizvoda, dok je prof. dr. sc. Iris Mihajlović s Ekonomskog fakulteta Sveučilišta u Dubrovniku održala predavanje „Okusi otoka kao doživljaj: budućnost lokalne gastronomije”, dodatno naglasivši važnost povezivanja lokalnih proizvoda i autentičnih doživljaja u razvoju održive turističke ponude.
Poseban naglasak stavljen je na panel raspravu „Integracija otočnih proizvoda u turističku ponudu: izazovi i prilike”, koju je moderirala Izabela Vrtar. U raspravi su sudjelovali Vedran Klišanić iz Ministarstva regionalnoga razvoja i fondova Europske unije, Ivo Mujo, predsjednik Udruge Agroturizam Konavle, Marija Šeparović predsjednica Viteškog udruženja Kumpanjija, Antonela Perušina, voditeljica restorana „Bota Šare” Split, te Saša Računica, chef i konzultant. Kroz razgovor su otvorene teme povezivanja otočnih proizvoda s turističkom i ugostiteljskom ponudom, jačanja prepoznatljivosti lokalnih proizvođača te stvaranja autentičnih i održivih doživljaja temeljenih na gastronomiji, tradiciji i baštini.
Edukativno-degustacijski dio programa obuhvatio je predstavljanje tradicijskih okusa kroz program „Varenik, tradicionalni okus u novom ruhu”, koji je predstavila Marija Bazdan iz Turističke i ugostiteljske škole Dubrovnik, te „Bobicu na ožicu”, tradicionalno i pomalo zaboravljeno jelo koje je predstavila Katija Guljelmović. Posjetitelji su tako imali priliku upoznati načine reinterpretacije lokalnih namirnica, uz degustaciju za sve okupljene.
Događanje je poseban kulturni pečat dobilo nastupom Viteškog udruženja Kumpanjija iz Blata, nositelja HOP oznake za nematerijalnu kulturnu baštinu. Njihov tradicionalni viteški ples izazvao je veliko zanimanje posjetitelja i još jednom podsjetio na bogatstvo hrvatske otočne baštine, u kojoj se gastronomija, lokalni običaji i identitet prostora međusobno nadopunjuju.
Velik interes posjetitelja i aktivno sudjelovanje svih uključenih dionika potvrdili su važnost ovakvih inicijativa u promociji lokalnih proizvoda, očuvanju tradicije i razvoju održivog turizma. Kroz aktivnosti poput Taste the Destination, projekt GUSTI doprinosi boljoj vidljivosti ruralnih proizvođača, jačanju autentične ponude i povezivanju lokalne baštine s turističkim doživljajima u Dubrovačko-neretvanskoj županiji. Događanje je organizirano u sklopu Dana otvorenih vrata EU projekata 2026., s ciljem približavanja rezultata i vrijednosti projekata financiranih sredstvima Europske unije široj javnosti.
